JAMA Network Openに2024年８月２３日に公開された論文１）。日本でも、薬局の出店は大都市に偏っていると思われる。薬局密度と公衆衛生との関係について定量的に分析する研究アプローチが参考になる。
社会的脆弱性指数（Social Vulnerability Index：SVI）とは、社会的脆弱性とは、人間の健康に対する外的ストレス、すなわち自然災害や人為的災害、疾病の発生などのストレスに直面したときの地域社会の回復力を指す。 社会的脆弱性を軽減することで、人的被害と経済的損失の両方を減少させることができる。 CDC の社会的脆弱性指標は、米国国勢調査のトラクトレベルの 15 の変数を使用し、災害への備えや災害からの復興において支援が必要と思われるコミュニティを地方当局が特定するのに役立つとされる２）。SVIは、以下の4ドメインから構成されるが、日本にはなじまない内容が含まれるので、独自の指数開発は必要と思われる。
1. 社会経済的地位（Socioeconomic Status）：貧困率、失業率、所得水準、教育レベルなどが含まれ、経済的に脆弱なコミュニティがどれだけあるか。
2. 家庭と障害（Household Composition and Disability）：高齢者、障害者、単親家庭、5歳未満の子供の割合などが含まれ、特定の家族構成や障害を持つ個人がどれだけ多いか。
3. 少数民族と英語力（Minority Status and Language）：少数民族の割合と英語が流暢でない住民の割合が含まれ、言語的および文化的な要因によって脆弱性が増す地域。
4.住居と移動手段（Housing and Transportation）：住宅密度、賃貸住宅の割合、車を持たない家庭の割合などが含まれ、住環境や交通手段の不足が、脆弱性にどの程度影響するか。
以下は論文の要約。
序論：この研究は、米国における「薬局砂漠（pharmacy deserts）」と呼ばれる現象を調査している。これは、小売薬局の閉鎖が、特に医療提供者の供給が少なく、社会的脆弱性が高い地域において、医療格差を悪化させる可能性があるというものである。薬局砂漠とは、住民が薬を入手しにくい地域のことであり、食品砂漠（food deserts）の概念に類似している。
方法：最寄りの小売薬局から10マイル以上離れた地域（すなわち薬局砂漠）に関する2020年までのデータをTelePharm Mapから入手した。人口1000人当たりの薬局砂漠の数が80パーセンタイル以上である場合、薬局砂漠密度が高いとして郡を層別化した。 社会的脆弱性指数（Social vulnerability index：SVI）と医療従事者のデータは、それぞれAgency for Toxic Substances and Disease RegistryとArea Health Resources Fileから入手した。プライマリケア医療提供者（Primary care practitioner：PCP、家庭医、総合診療医、一般内科医、一般小児科医）の密度は、人口1万人当たりのPCP数として計算した。統計分析を通じて、薬局砂漠の密度とSVI、PCP密度との関連を検討した。
結果：調査対象の3,143郡のうち、1,447郡（46%）には少なくとも1つの薬局砂漠が存在していた。薬局砂漠の密度が高い郡は、社会的脆弱性（SVI）が高く、PCPの密度が低い傾向にあった。特に、SVIが高く、PCP密度が低いことが、薬局砂漠の密度が高い郡である可能性を高めることが示された。具体的には、SVIが高い地域の住民は、薬局砂漠に住む可能性が30%から40%高いことがわかった。
考察：この研究は、CVSやRite Aidによる薬局閉鎖が、特にSVIが高いコミュニティにおいて、薬の入手をさらに困難にする可能性があることを指摘している。SVIが高い地域では、既に医療システムから十分な支援を受けられないリスクが高く、薬局砂漠の存在がこのリスクをさらに悪化させている。この研究は、薬局へのアクセスを維持し、医療格差を緩和するためのさらなる取り組みが必要であることを強調している。
ニュースソース
- Giovanni Catalano（Department of Surgery, The Ohio State University, Wexner Medical Center and James Comprehensive Cancer Center, Columbus）, et al.: Pharmacy Accessibility and Social Vulnerability.
JAMA Netw Open. 2024;7(8):e2429755. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.29755 - Agency for Toxic Substances and Disease Registry：CDC/ATSDR Social Vulnerability Index (CDC/ATSDR SVI): Overview.
https://www.atsdr.cdc.gov/placeandhealth/svi/index.html
キーワード
＃薬局砂漠
＃社会的脆弱性