トランプ大統領は、2025年2月10日、前のバイデン政権が進めてきた紙ストローの推進を中止する大統領令に署名したとされる。米国大統領は、環境への影響も問題ないと考えているそうだ。
一方、2025年2月11日公開のNature誌には「我々の脳は、プラスチック破片でいっぱい：それらは我々に害を及ぼしているか？」との記事が掲載されている。Matthew Campen氏は、人間の脳から未使用のクレヨンの重さくらい（約10グラム）のマイクロプラスチックを分離できるという。以下は、Geminiによる要約。
微小プラスチック、特にマイクロプラスチックとナノプラスチックは、科学者があらゆる場所で発見しており、人間の体内にも広がっていることが明らかになってきた。しかし、これらのプラスチックが人体にどのような影響を与えているのか、有害なのかどうかを正確に特定することは、プラスチックの種類、サイズ、形状、化学組成が多岐にわたるため困難である。
Matthew Campen氏の研究室では、人間の脳を溶解させ、マイクロプラスチックを分離・追跡する手法を用いている。彼らの研究によると、脳サンプル中のマイクロプラスチック濃度は2016年のサンプルと比較して2024年のサンプルでは平均で約50%増加しており、脳サンプルには肝臓や腎臓のサンプルよりも最大で30倍多くのマイクロプラスチックが含まれていた。また、別の研究では、マウスにマイクロプラスチックを混入させた水を投与した結果、免疫細胞がプラスチックを摂取し、脳の小さな血管に蓄積・閉塞することが示された。
マイクロプラスチックが人間の臓器にどのような影響を与えるかは集中的に研究されている。実験室での研究では、マイクロプラスチックが細胞死、免疫反応、組織損傷を引き起こす可能性があることが示されている。動物実験では、消化管の詰まりや生殖能力の低下などが確認されている。これらの知見に基づき、マイクロプラスチックは癌、心臓病、腎臓病、アルツハイマー病、不妊症などに関連している可能性があると疑われている。しかし、現時点ではマイクロプラスチックが直接的に人間の健康被害を引き起こすという証拠はなく、関連性を示すデータのみが存在する。2024年3月に発表された画期的な研究では、心臓手術を受けた約250人のうち約60%の主要動脈にマイクロまたはナノプラスチックが存在し、プラスチックが存在した人は存在しなかった人に比べて、術後3年以内に心臓発作、脳卒中、または死亡を経験する確率が4.5倍高かった。ただし、この研究の著者らは、プラスチックの存在が食事や社会経済的地位など健康に影響を与える他の要因と相関している可能性があることを認めている。
マイクロプラスチック研究はまだ若い分野であり、研究手法の開発や標準化が課題となっている。研究者たちは、様々な分析手法を用いてマイクロプラスチックを検出・特性評価しているが、各手法の信頼性や妥当性を分析した研究は少ない。また、研究に使用されるマイクロプラスチックは、環境中に存在する多様な粒子を代表していない場合がある。さらに、プラスチック自体にもサイズ、形状、組成など多くの変数があり、1万種類以上の化学添加剤でコーティングされているものもある。これらの要因が研究結果の比較を困難にしている。
特に懸念されているのは、吸入・摂取される最小のプラスチックであるナノプラスチックである。ナノプラスチックは細胞内に取り込まれる可能性があり、体内にはそれを消化・排出するメカニズムがない。しかし、ナノプラスチックを可視化・分析するツールは限られており、汚染も問題となっている。
マイクロプラスチック問題の解決には、科学者間の連携が不可欠である。研究者は、それぞれの専門分野にとどまらず、学際的な協力体制を構築し、よりスマートなアプローチを開発する必要がある。また、マイクロプラスチックに関するデータ不足は、公衆や政策立案者へのリスク伝達を困難にしている。しかし、マイクロプラスチックへの関心が高まっている今こそ、研究者は早急に答えを求め、政策提言を行う必要がある。
プラスチック生産量は増加の一途をたどっており、既存のプラスチックも分解されてマイクロプラスチックとなり続ける。この状況を放置すれば、マイクロプラスチック問題はさらに深刻化する。国際的なプラスチック条約交渉も重要な局面を迎えており、効果的な条約締結が求められている。マイクロプラスチック問題の解決には、科学的なエビデンスに基づいた対策と、国際的な協力体制の構築が不可欠である。
ニュースソース
Max Kozlov：Your brain is full of microplastics: are they harming you?
Nature 638, 311-313 (2025) https://www.nature.com/articles/d41586-025-00405-8
キーワード
＃環境対策
＃マイクロプラスチック